1927年9月下旬，南昌起义军南下攻占广东潮汕地区，经短暂休整后，起义军主力经广东揭阳县向丰顺县汤坑西进。主力部队出发后，粟裕所在排奉命在潮州城内留守，负责后勤部门和物资仓库的警戒守卫工作。当时潮州城内能抽调的部队均被派往四处增援，城里所剩部队人员不足1000人，由周逸群师长担任卫戍司令。

黄绍竑率领国民党军两个师，沿韩江西岸奔袭潮州城。潮州四野无险可守，但周逸群接到命令要死守潮州，这样他带领着不足千人的部队勉力支撑。敌军一个团从师部后面的小山丘发起攻击，我军弹药告罄，形势岌岌可危，粟裕急得团团转。他身后守护的可是起义军刚筹集来的大批冬衣和60万块银元。

黄昏时，敌人已经冲到街上，一部分正向粟裕他们涌来。

“周师长，快撤。”粟裕急得大声叫喊，“敌人快进大门了”。

几百敌军正向这边冲来，见守卫的战士们都拿着驳壳枪，不由狂喜大喊，“这儿是当官的”“冲进那个院子，赏大洋十块”。

敌人在外面嚎叫着。

粟裕对周逸群说“从后面走，我来掩护”。周师长带领卫兵和特务连战士穿过客堂，往后院奔去。敌人越来越多，粟裕冷静地指挥着十来个战士且战且退。眼看就要退到后面存放物资的仓库了。这里有堆积如山的冬衣和一大箱一大箱的银元。“多可惜啊，这正是我军迫切需要的东西，如今无法带走了。”

但是粟裕又清醒地认识到，这会已经不是考虑如何带走这些东西的时候，而是要把敌人多阻拦一会，让后院的同志多一份脱险的希望。这时他脑子灵光一闪，命令战士们把装银元的木箱抬来。

粟裕命战士们揭开箱盖，使劲一掀，白花花的银元滚了一地。并将一捆手榴弹装到另一个箱子里，把导火线扣在箱盖上，然后果断地将手一挥，下令“撤！”就在他们翻出后院墙的同时，敌人冲了进来，但追着战士们的不是枪声，而是抢夺银元的噪杂和贪婪的狂笑。

粟裕和周逸群他们均安全撤退。撤退后，粟裕提议到三河坝找朱德，粟裕的提议得到大家的赞同。随后，大家找到几条船，东渡韩江，准备经广东省饶平县去大埔县三河坝，同第二十五师会合。当粟裕他们到达饶平县时，从三河坝战役退下来的第二十五师已经先到了。