1926年秋，正在莫斯科学习的共产党员彭干臣，奉命提前结业回国加入叶挺独立团参加北伐战争。在攻打汀泗桥、贺胜桥时，他冲锋陷阵。在攻打武汉时，他身先士卒。武汉攻克后，叶挺独立团扩编为二十四师，叶挺任武昌卫戍司令，彭干臣升任参谋长。后来，夏斗寅叛变，叶挺带兵征讨，彭干臣代理武昌卫戍司令。

1927年四一二反革命政变后，武汉国民政府还比较倾向于革命，许多已暴露身份的共产党员潜伏武昌，武昌也就成了共产党员的“庇护所”。当时，武昌还有一支共产党掌握的革命武装，共产党人李强为这支武装筹集到了50箱银元，每箱约5000枚。
　　当这些钱送到武昌卫戍司令部时，正巧彭干臣三弟从家乡赶到武昌。三弟这次是特意来找当大官哥哥的，希望哥哥在经济上给点支持。在和彭干臣交谈中，看见司令部办公室堆放了许多银元，三弟就试探着问：“大哥，给我几块带回家吧!”
　　彭干臣先是一愣，像是不认识似的盯着三弟，本想发作，想想又缓下口气：“三弟，这是革命经费，一块也不能动的。”
　　三弟反而火了：“要几块钱都不给，你算什么兄弟情谊!”
　　彭干臣不予理睬，继续数着银元，往账册上登记。
　　不久，彭干臣便带着这笔钱，由湖北英山潜入江西南昌，如数一分不少交给了南昌起义部队，这充分表现出彭干臣不徇私情、廉洁奉公的高尚风范。