徐特立参加南昌起义时，已经50岁了。用他自己的话说：是一名“老兵”。他过去是教书的，当过毛泽东的老师；大革命处于低潮时，他毅然和党站在一边，不但申请加入了共产党，而且到南昌参加了武装起义。入党后，他精神抖擞，说：“50岁，正是干革命事业的时候，我还有三四十年的时光，为党工作呢！”起义部队南征时，酷暑行军，十分艰苦，徐特立不仅不骑马，而且情绪十分活跃，看见年轻的同志在路边休息，他总是面带微笑招呼：“同志，振作精神，起来，前进。”

会昌战斗中，徐特立所在的第二十军第三师和朱德领导的第九军，担负着正面佯攻，牵制吸引敌军三个师主力的任务：守住阵地，拖住敌人，为我军主力迂回包抄歼敌创造条件。战斗从清晨开始，打得十分艰苦。激烈的枪炮声，震耳欲聋，敌人像潮水般地发起了一次又一次的冲锋。第三师是起义后新组建的，兵员本来不足，随着伤员的增多，前方阵地更加吃紧，师部工作人员上去了，警卫人员上去了，后来连炊事员也拿起了枪。这真是一场震憾人心的恶战呀！敌人冲了上来，被我们打了回去；再冲上来，又被打回去，阵地几度易手，又几度夺回。战斗从太阳东升一直打到西斜。就在这浸透着血与火的战场上，人们可以看见一位老兵，活跃地穿行在战士中间。他一会儿担来了开水，一会儿又送来了午餐。

“党代表当炊事员，送茶饭来了！”战士们高兴地叫喊。

“同志们，喝口水吧！”“同志们，今天战斗激烈，大家要吃饱呀！”徐特立笑着招呼。

 沉重的炊事担子，压在他的肩上，子弹呼啸，太阳在煎烤，他从一条条壕沟中穿过，从一个个掩体旁走过，每到一处，都给战士们带来欢乐和鼓舞。

 战士关心他的安全，说：“党代表，战斗这么激烈，你年纪大了，就在后面指挥吧，怎么当炊事员上前线来了。”

徐特立笑着说：“保证同志们不渴不饿，有力地打击敌人，是今天最重要的一件大事；炊事员都上前线当了战士，我这个老兵，就顶班当了炊事员！同志们，我今天做的饭菜还可以吧？我这个炊事员合不合格呀？”

战士们听着，一股力量在胸中升腾。从此，“党代表当炊事员”的故事就在起义部队中传开了。