隋朝末年，隋炀帝不顾人民死活，他穷奢极欲、好大喜功，开挖运河，营建宫室，发动远征高丽的战争，无穷的徭役和兵役使人民生活在水深火热之中，如火如荼的农民起义便在各地爆发起来。

大业七年（公元611）在山东的长白山区，首先爆发了以王薄为首的农民起义，接着以翟让、李密为首的瓦岗军起义也爆发了。瓦岗军在河南击溃了隋将王世充等的部队，围困了隋朝东都洛阳。河北起义军在窦建德领导下，也转入了主动，控制了河北大部分郡县。

到大业十三年（公元617）底，在北方隋朝所能控制的只有东都和其他几座孤城了。在农民起义的风暴打击下，大业十四年（公元618）三月，隋军发生兵变，隋炀帝被处死，残暴的隋朝封建统治从此结束了。

在反隋农民起义风暴中，江西地区也兴起了一支起义武装。大业十一年（公元615）十一月，鄱阳人操师乞举兵起义，不久攻占豫章郡，自称为元兴王，年号始兴。并用同乡林士弘为大将军。

隋政府闻讯立即派诏书侍御史刘子翊率兵前来镇压，操师乞在作战中误中冷箭阵亡。于是林士弘继续率领起义军与隋将刘子翊大战于彭蠡湖（今鄱阳湖）。结果不仅击溃了隋军，隋将刘子翊也被击毙了。从此林士弘领导的起义军兵威大振，部队也发展到十多万人。

大业十三年（公元617），林士弘称帝，建立政权，称楚国，年号太平。以部将王戎为司空，率兵先后攻克九江、临川、庐陵、南康（虔州）、宜春等郡，各地群众纷纷响应，争相杀死隋朝官吏。于是北起九江，南至番禺，都属于楚国的版图了。

林士弘有个部将名叫张善安，他屯兵于南昌近郊的南塘。因未得重用，怀恨在心。于是乘机放火烧了南昌城廓，然后扬长而去。林士弘领导的起义军被迫转移到南康。

盘踞湖北的肖铣派部将苏胡儿袭占豫章，林士弘又退保余干，后来张善安驻兵南康，乘机以水师顺章江而下，攻占豫章。这时唐政府已经建立，张善安表示拥护唐政权，因而被任为洪州总管。

但是林士弘的楚国仍拥有孙州（南昌）、虔州、循州、潮州等地区。后来肖铣势力被唐政府击溃后，部下不少人又投奔起义军。于是楚国的势力又强大起来。这时唐政权的荆州总管赵王李孝恭派人前来招降，循州、潮州守将都宣布归降唐朝。

武德五年（公元622），林士弘派弟弟鄱阳王药师率兵二万人围攻循州，但被唐朝循州刺史杨略战败。这时守孙州（南昌）的王戎也宣布归降唐朝，并被任命为南昌州刺史。

但是王戎却将林士弘暗暗藏在自己的家中，以便号召旧部，东山再起。这件事后来却被洪州总管张善安侦察到，于是派兵前来围攻，结果林士弘战败而死，王戎也被俘虏，起义军部队失去了统帅，不久，便完全溃散了。

在隋末农民起义中，各地的起义军，在推翻了隋朝政权后，发展为群雄割据的局面。无论是农民起义武装或豪强地主武装，都逐渐为那些政治野心家所利用，相互兼并，争夺地盘。但最后都被唐政权统一起来。

全国统一局面的形成是符合历史发展要求的。新建立的唐朝封建统治者，接受隋末农民起义的教训，对农民采取某些改良措施，以巩固其统治，客观上也促进了社会经济向前发展。