喻嘉言本姓朱名昌字嘉言，生于明代万历十三年（公元1858），是宁王的后裔。新建朱坊村人，旧时新建又名西昌，晚年客常熟时，为了表示不忘故乡，取号为西昌老人。据钱谦益《喻嘉言逸事》载：嘉言本姓朱，明朝宗室，亡国后，便隐讳自己的姓，开始在朱字上边加一捺，变成姓余，后来又改用与余的同音字，改姓俞，最后又加一口字，才改姓了喻。

喻嘉言是在常熟和人下围棋时突然去世的。终年八十六岁。常熟人民为了纪念他，曾把他的肉身（遗体）作为神像来奉祀。后来他的亲属将遗体运回南昌，安葬于南昌进贤门外东攀巷北面的路边，历代不少人特地到他的墓地瞻仰凭吊，当时著名学者蒋士铨写过一篇《喻嘉言先生改葬告词》。解放后喻嘉言墓被列为省级文物保护单位，重加修葺，以纪念这位热心为群众服务的卓越的医学家。

喻嘉言从小聪明好学，精力过人，诸子百家著作无不博览，特别是黄帝《内经》《素问》、李时珍的《本草纲目》等医书，后来又得长桑君传授许多医学秘方。喻嘉言学识渊博，诗文也写得很好。天启年间便考中了贡生，崇祯三年（公元1630），又考中副榜，进京参加会试落第。这时他看到当时政治腐败，社会黑暗，便以诸生名义上了一道万言书给皇帝．要求修整法治，安定人民生活。可是崇祯哪里会把一个诸生的意见放在眼里，根本没有理会。喻嘉言在北京住了三年，郁郁不得志，最后还是回到自己的家乡。当时临川才子陈际泰、艾南英，常熟名流学者钱谦益都很仰慕他的才学，和他结交往来。

不久明王朝灭亡，满州贵族入关统治了中国，进行了残酷的民族压迫。后来清政府感到仅残酷镇压并不能达到巩固统治的目的，于是转而采取怀柔政策，特下诏书徵召明朝有学问的遗臣到北京做官。但是喻嘉言等人都拒绝应召。

喻嘉言还留须蓄发表示反抗。为了更好地隐蔽自己的身份，他还决定出家做和尚，并研究阴阳五行的道理和炼丹的技术，实行打坐，搞气功疗法，经过近二十年的锻炼，自己所有的疾病都治好了。瘦弱的身体变得很结实了。群众都尊他为“真人”，认为他确已获得长桑君传授的医学奥秘，熟知人体五脏六腑的构造。由于他刻苦钻研医学，精通医理，并能解决一些疑难的问题，便决定行医来实现他救世济民的志愿。

喻嘉言行医，经常来往于南昌、新建、靖安之间，为人治病，教人无数。他为了逃避清政府的监视，顺治十年（公元1653）前后，离开了自己可爱的家乡，头带角巾，脚穿芒鞋，出游江苏、浙江等地，最后到常熟钱谦益的家乡，觉得这里山清水秀，风景优美，便在北门外虞山脚下，盖起一所茅草屋，一面行医，一面采药，就这样度过了自己的晚年。喻嘉言这时已经是七十岁左右的老人，但他仍然精力充沛，脚不停留，云游四方，为人治病。由于他对医学的研究精深，能结合实践，创造出许多独特的医术，治好了不少疑难病症，医术高妙，冠绝一时。至今南昌和常熟等地还流传着不少关于他治病的神话般的故事。

南昌进贤门外，有一些寺庙，过去经常停放着盛有尸体的棺木。有一次喻嘉言经过那里，偶然发现有一口新放进的棺木，底缝下面还流着一滴一滴的鲜血，便惊问附近的人，回答说：“刚才某家死了一个产妇，将棺木停放在这里。”喻嘉言听了以后，便立即找到产妇的丈夫，告诉他说：“你的妻子并没有死。凡死人的血，是紫色的，活人的血才是鲜红的，我看到棺木底下流的血是鲜红的，可赶快开棺进行救治。”原来这位产妇是难产，昏迷了一天一夜，她的丈夫以为她死了，所以装到棺材里。听到这话，便立即开棺，经喻嘉言诊断，产妇的脉搏果然没有断绝，于是在她的心胸间进行针灸，针还没有拔出来，而小孩已经产下来呱呱乱叫了，产妇接着也活了过来。

有一次，喻嘉言从南昌滕王阁下坐船去靖安行医，路过一个村庄，看见河边上有个十四五岁的女孩，正在那里洗衣服。喻嘉言看了很久，忽然要船夫停船靠岸，并对一位年轻力壮的船夫说：“你上岸去偷偷地走到那个女孩的背后，不让她知道，用双手紧紧地抱住她，没有得到我允许不准放手。”船夫遵照他的话，突然从后面将小女孩抱住，小女孩吓得魂不附体，极力挣扎，但不得脱。于是又大声怒骂，但船夫任从小女孩挣扎怒骂，总不放手，并且越抱越紧，小女孩急得大叫父母“救命”，父母闻声急忙赶来，以为出了什么事故，只看见女儿无故被船夫抱住，怒火万丈，便要打他。

喻嘉言这时也上了岸，从容地告诉女孩的父母说：  “我是医生喻嘉言，刚才看见你的女孩患了一种危险的病症，因此要船夫来救她。”女孩的父母听了他的话便信以为真，不再怒打船夫了。喻嘉言问女孩父母：“你的女孩没有出过痘疹吗？”父母齐声应道：“没有！”喻嘉言说：“我看你的女孩三天以后将会得一种闷痘病症，这是一种没有方法救的绝症。我要船夫这样做，是想趁闷痘还未发以前，使她发怒，先把她的肝火引出来，使闷痘的病势稍能减弱一些，然后吃药，才有希望救活。三天以后，你可到新建朱坊村我家里来取药，千万不能迟延，否则便没有救了。”说罢登船而去。

到第三天半夜，门外传来急促的打门声，喻嘉言立即起床，果然是前天所遇见的女孩的父亲，他告诉喻嘉言说：“我的女孩今天骤得热病，烦躁不安。”并将所有的症状，详细地说了一遍。喻嘉言问道：“女孩皮肤上有痘影吗？”答道：“不但现影，并且现形了。”喻嘉言听后，便安慰他说：“你的女孩已经有救了！”于是立即给了他几包药，拿回家吃下去以后，闷痘全部发了出来，竟能度过了危险。

常熟的钱谦益是清初大学者，有一天到亲戚家吃酒，坐着轿子回家，路过迎恩桥时，轿工不留神，被石头绊了脚，跌了一交，竟将钱谦益从轿子里跌了出来，而且头顶在地上来个倒栽葱。从此钱谦益得了一种怪病，双眼总想往上看，头总想顶在地上，只有睡下来才不会这样。当时请了许多医生诊治，都没有见效。喻嘉言那时到外地诊病去了，钱谦益派人请他回来，把得病的经过情形告诉了他，问为什么会得这样奇怪的病。喻嘉言答道：“这是很容易治的病，不必着急。”

当时请了四位年轻力壮而又善走的轿工来，让他们先吃饱饭，然后教他们分别站在庭院里的四个角上，先由两位轿工夹着钱谦益快步行走，自东到西，自南到北，两位轿工累了，又换两位轿工夹持，就这样不断地快走，钱谦益感到十分颠簸痛苦，但喻嘉言却要轿工更加快走。这样走了很久，喻嘉言才让停住。果然，奇怪的病竟奇怪地治好了。当时在旁边参观的许多医生，都不知道其中的道理。喻嘉言解释说：“这种病是因为病人被倒出轿外，头顶在地上，肝部受伤，木气不能舒敞，而其气上逆，肝开窍于目，故两眼上视。现在把他扶持着快步行走，是使肝木得到舒展，恢复原来疏泄的状态，木气既畅，气不上逆，那么头和双眼便自然会安适复常了。这并不是吃药所能奏效的病症。”钱谦益和许多医生听了以后，都一致钦佩他见解的卓越，技术的高妙，因此人称为“圣医”。

喻嘉言一面为人治病，一面还不断从事医学理论的研究，并传授给学生。晚年完成的医学著作有《医门法律》六卷，《尚论篇》四卷，《寓意草》二卷，《瘟疫明辨》四卷等数种。他著的《医门法律》阐明了中医辨证论治的原则，提倡要有详尽的病历记录和科学的治病方案——“议病式”。喻嘉言在医学理论和医疗技术上的成就是很高的。他与张路玉、吴谦并称为三大医家。他的门生很多，著名的哲学家陈瑚也是他的学生，曾作《喻嘉言先生医书全集》的序文，对喻嘉言给予了很高的评价。