一八六一年（咸丰十一年）十一月间，法国天主教传教士罗安当同翻译方安之，带着清政府总理各国事务衙门颁发的执照文凭，乘船到达九江。先派方安之（广东南海人）到南昌府衙门投递照会，说罗安当要求会见江西巡抚，商洽一切教务。并说已在省城南昌筷子巷新置育婴公会一所，养有女婴十多人。

十二月十八日，罗到南昌，以法国总理江西传教事务的名义会见江西巡抚，并呈交恭亲王奕诉发给的咨文。咨文内容主要是要求赔偿吴城教堂。罗在南昌育婴公会过了年，第二次又改用法国代理全权大臣的名义会见巡抚，要求把传教的布告命各地方官吏张贴。

罗安当在南昌筷子巷和袁家井两处购置有房屋，设立育婴公所和教堂，开始传教活动。筷子巷的育婴公所大门经常关闭，由屋后小门出入。除天主教徒外，不准外人随便进去参观。育婴公所经常有在外地收买的女婴孩带回来。开始有女孩十多人，后来又陆续从饶州（鄱阳）等地带来男女婴孩十多人。

所收的婴孩女多男少，年龄自五、六岁到十一、二岁。并没有专人抚养。当时法国天主教堂经常高价收买或拐骗民间女婴，以便给教徒为童养媳或子嗣，借以笼络教徒，扩大传教活动。但是对女婴往往任意虐待，造成大量死亡。因而引起人民群众的极大愤慨。这便是教案爆发的直接原因。

一八六二年（同治元年）初，湖南长沙、湘潭地方豪绅公议要求驱逐法国天主教士，同时发布全省公檄二份。檄文中痛斥天主教士种种罪行。檄文和一些宣传品（歌谣、图画）传入南昌后，引起了群众纷纷议论。地方士绅、前翰林院检讨夏廷榘，在籍甘肃按察使刘于浔等将檄文翻印，一昼夜就印出了几万张，遍贴在南昌城内城外街头巷尾。

这时正是江西各府县的生童来省赶考的时候，各地学生都集中在南昌。听到消息后也纷纷议论，反洋教斗争便在人民群众中酝酿起来。三月十七日（农历二月十七日），南昌街头便出现了无人署名的揭帖（传单），约定十八日，一齐到教堂和外国教士论理。南昌府县当局一得到消息急忙采取措施，到处劝说，设法阻止，但是群众的愤怒情绪已经是无法遏止了。

就在三月十七日晚上，一群来省赶考的学生相约前往筷子巷天主教育婴公所，要求进堂查认女婴，以便设法赎取。而教堂竟坚持不肯。顿时聚集观看的群众越来越多。个个义愤填膺，群起与教堂争论，终于引起公愤。于是“万众同心，群相附和”，大家一齐动手，先后将筷子巷和袁家井的教堂房屋拆毁几十间，并将照料教堂的天主教徒所开设的义和酒店、合大盐店内的货物、用具也一齐捣毁。但没有发生打人、伤人事情。

法国传教士罗安当和翻译方安之事先闻到风声已逃往九江，转到上海去了。