八月里，太平军先后克复了丰城、瑞州、饶州、乐平、景德镇、浮梁等地。

正当太平军在南昌围城紧急的时候，清政府帮办湖南团练礼部侍郎曾国藩正在湖南组织团练训练湘军。于是清政府急命湘军主力赶往南昌增援，企图解除围困局面。曾国藩也想趁着这次出省作战的机会显示一下湘军的战绩，便派出了夏廷樾、朱孙诒、郭嵩焘、罗泽南等主要将领率领湘军主力三千多人赶到南昌。

八月十七日（农历七月十三日），从江南大营调来的援军一千二百多人，由总兵音德布率领到达了南昌。湘军主力也于四日后到南昌，同音德布率领的清军扎营在永和门外。八月二十三日（农历七月十九日），江忠源的弟弟江忠淑也率领湖北军八百多人前来增援。这样一来清军突然增加了近五千人，守城兵力因而大大增强。

太平军在敌人的优势兵力面前，仍然没有放弃攻城战斗。二十三日太平军从三面发动攻击，炮火的猛烈象倾盆的大雨。太平军的攻势持续两个昼夜，后来由于城外清军两路增援，城内守敌也乘机接应，战斗的重心才转到郊区去了。

八月二十八日（农历七月二十四日）湘军协同镇筸兵、四川、贵州、云南和九江清军，凭着优势的兵力分成四路向太平军营垒发动猛烈进攻。湘军主将罗泽南素以悍勇著名，这次增援南昌，更是来势汹汹。

开始，当湘军攻击营寨时，太平军偃旗息鼓，迂回转移，引诱敌人。正当湘军得意洋洋，准备四面拦截太平军，战斗正激烈的时候，突然阵前出现一支打着清军旗号和穿着清军服装的几十人的军队，自称是城里派出来的援军，于是清军不作防备。谁知这支部队和清军靠近后，突然发动攻击，和清军展开白刃战。原来这是一支太平军的伏兵。

清军遭到突然袭击，个个惊慌失措，纷纷逃窜，各不相顾。有的清兵看见清军的军旗，因日久风吹日晒，红色已变成了黄色也以为是太平军（因太平军的军旗是黄色的），于是清军的溃败益发不可收拾。太平军乘势追击，各路清军遭到大败。在这次战役中，斩杀湘军和其他清军中七品军功的将领就有四人。

接连几天，江忠源又组织湘军和其他各路清兵轮番向七里街一带太平军营寨发动攻击。八月三十一日（农历七月二十七日），罗泽南、朱孙诒等率领湘军企图逼近太平军兵营设立营寨，双方展开激烈战斗，湘军偷袭至太平军兵营附近，只见沿江一带树木丛生，怕中埋伏，又慌忙撤退回去。

这时太平军主要是坚守营寨，伺机反击。同时仍然积极组织力量挖掘地道，以便攻城。九月二日（农历七月二十九日）凌晨，太平军又一次发动攻城。大批太平军围集城下如一字长蛇，一时枪炮如雨，攻势非常猛烈，守城的清军也慌忙组织火力拚死抵抗。

湘军主力三千多人增援南昌，将近半月，仍然无法解除南昌的包围，而且屡次遭到太平军的打击。这时，在江西泰和一带起义军也纷纷兴起，到处攻城夺地，清政府只得又急忙调夏廷樾、罗泽南等率领湘军主力于九月三日（农历八月一日）赶往援救。湘军主力第一次出省作战就遭到沉重打击，无功而返。