袁玉冰，江西泰和县人。1918年赴省城求学，考入南昌二中，在校期间，他写下了《二十初度感怀》一诗：“光阴去我太匆匆，匆匆年临二十中，矢愿从今坚立志，要为世界主人翁。”以此抒发自己的抱负和志向。

五四运动后，袁玉冰以满腔激情投身革命，寻求救国救民的真理。受陈独秀、李大钊等所传播的革命思想的影响，1919年下半年，袁玉冰向黄道、徐先兆等同学提议：为了改造社会，应当建立一个团体。1920年7月，袁玉冰等正式组建“鄱阳湖社”。从此，南昌青年运动开始有了具有明确的指导思想、宣传新文化，以改造社会和改造政治制度为目的的青年革命团体。

不久，袁玉冰等人感到“鄱阳湖社”这个名称不能体现团体的宗旨和反映社员们的要求，于是更名为“改造社”。1921年1月1日，在省立南昌二中召开改造社成立大会，推选袁玉冰为该社负责人，明确“我们最终的目的：使这个‘黑暗的旧江西’变成一个‘光明的新江西’”。改造社是五四运动后南昌最早成立的一个进步社团。

改造社旧址

改造社成立后，袁玉冰创办《新江西》社刊，他为创刊号写了《本刊宣言》：“我们改造社会，先在江西做起，本刊就在江西出版，所以叫做《新江西》”。他先后在《新江西》上发表31篇文章，其中《敬告青年》一文,是比较全面地介绍马克思主义的代表作。

1922年，袁玉冰到北京大学求学。经李大钊介绍，袁玉冰加入了中国共产党。

1923年春，袁玉冰受党组织委派从北大回到南昌工作，从此走上了职业革命者的道路。在南昌，他与赵醒侬、方志敏等一起组织了“马克思学说研究会”和“民权运动大同盟”两个公开群众团体，并担任民权运动大同盟交际部主任，领导江西民众开展反对反动军阀的斗争。

1924年３月，中共中央调袁玉冰到上海工作。同年８月，受党组织派遣，袁玉冰赴苏联莫斯科东方大学学习。1925年８月按党的指示提前回国，任共青团上海地委宣传部主任、地委书记，为后来北伐军胜利进军江浙地区做了大量工作。

在理论和实践的磨砺中，袁玉冰的斗争本领不断增强。1926年冬，袁玉冰任共青团江西省委书记，在他和同志们的努力下，恢复了停刊的团省委机关刊物《红灯》。《红灯》观点鲜明，笔触犀利，揭露黑暗，宣传真理，针砭时弊，深受广大青年的喜爱。

1927年“四一二”反革命政变后，袁玉冰著文痛斥国民党镇压工农运动和叛变国民革命的罪行，反动派对他恨之入骨。1927年12月13日，袁玉冰在去南昌向省委汇报工作途中，由于叛徒出卖不幸被捕。敌人对他威逼利诱，用尽各种酷刑，他始终坚贞不屈，视死如归，慷慨陈词：“能为广大民众谋利，为社会造幸福，即使死于明日，我也甘心情愿！”12月27日，袁玉冰在南昌下沙窝刑场被敌人残忍杀害。