南昌采茶戏萌发于明末清初南昌、新建两县元宵灯彩活动之中，初名茶灯，又名茶灯戏。

    清代乾隆年间《南昌县志》载：“逢春季节，迎神赛会，均演看茶灯、茶灯戏”。这种茶灯由一对灯头走在前面，四个茶女扮演者手持茶篮灯，后随六个鼓乐手,演唱着［十二月采茶歌］或［拜年调］,常与龙灯、狮灯结伴，沿街歌唱。有时兼演一旦一丑的小戏，旦舞手帕，丑耍纸伞，表演《秧麦》《卖杂货》《攀笋》《补背褡》《卖花线》等剧，曲称“杂调”，轻松活泼，有灯有戏，故又叫做“灯带戏”。

    清嘉庆前后，吸收湖北黄梅［下河调］，产生了板腔体音乐，组成了小生、小旦、小丑三脚班，渐渐地脱离灯彩，以父子、叔侄为成员，建立了家庭小班。

    到了清同治年间，剧目增多，行当扩大，形成了生、旦、净、末、丑五行体制，发展为半班。以赣江为界，分为东、西两路，新建为西路，包括安义、永修等地，南昌属东路，流布于南昌、进贤两县。并出现了四喜、金玉、清泰等八个较有影响的专业班社。

    1927年南昌采茶戏进入省城南昌，借鉴了京剧舞台程式，编演了许多新戏，其中以改编于南昌道情的《鸣冤记》《辜家记》《花轿记》《南瓜记》最为有名，合称“四大记”。

    1936年，南昌采茶戏又在市内创办了第一所科班，取名“贫民省剧社”，广泛聘请名师,开课授业，招收学员，培养新生力量。这时，许多乡班也纷纷进城献艺，在市内12座剧场、乐园、戏社、舞台上轮番演出，自冠省剧之名，声誉渐起。

    新中国成立以后，集中了市内各班著名艺人，调入了一批新文艺工作者，于1953年组建了江西省采茶剧团。以新型的管理制度和艺术生产方法，一方面精选上演优秀古装剧，一方面着力打造革命现代戏，排练演出了《志愿军未婚妻》《红霞》《刘胡兰》《老红军回来了》《党的女儿》《雨后》《妇女代表》《槐树庄》《祥林嫂》和新编创作了《井冈山人》《五井之春》《三代》《道路》《桃江花红》等。在保留地方戏曲特色的前提下，对表、导、音、美各个方面作了许多崭新的尝试，不仅深受广大平民百姓的喜爱与欢迎，而且赢得了干部和知识分子的欣赏与赞许。1954年《雨后》《妇女代表》《志愿军未婚妻》参加江西省首届戏曲汇演,获得了导演、表演、音乐、舞台美术四项大奖。

    1956年以来，江西省采茶剧团先后为中国共产党八届六中、七中、八中全会和许多重要会议演出，多次得到中央领导的表扬和鼓励。

1959年在北京，著名演员邓筱兰受到国家主席刘少奇的亲切接见。

    1960年在庐山，毛主席观看了采茶戏《三女抢板》后带头鼓掌，并与全体演员合影留念。   

    1962年在南昌，朱德委员长看了采茶小戏《秧麦》，亲笔题诗称赞“夜看采茶戏，夫妻同秧麦”，高度评价演员们的精彩表演。

    数十年来，江西省采茶剧团送戏下乡下厂下部队，活跃基层群众文化生活，长期巡回全国，演出于二十七个城市，足迹遍及京、沪、冀、豫、鲁、皖、苏、浙、粤、鄂、湘、及东北三省，深受好评。

    1965年江西省采茶剧团与南昌市采茶剧团合并，组建新的南昌市采茶剧团。队伍调整，艺事扩大，2004年为庆祝澳门回归祖国五周年，应全球华人联合会邀请,特至濠江演出。2006年，又随南昌市艺术团远赴德国、法国、比利时、卢森堡等欧洲五国访问，演出了《秧麦》《相会》等剧，得到了国际友人的高度赞誉。

    进入新世纪，南昌采茶戏多次参加省内和全国各种戏剧、艺术节大赛，自2001年起至2013年十七次获得江西省玉茗花戏剧节、江西省艺术节、江西省汤显祖小戏小品杯、江西省“三个一”文艺工程以及全国群星杯、全国地方戏精品折子戏展演和中国博兴国际小戏艺术节大奖，获省级奖的有《闹元宵》《一家人》《月圆曲》《病房轶事》《扳笋新曲》《逃之夭夭》《马前托孤》《大雁情》《民工情》《明月桂林梢》《劝夫》《分爹》《茶山情歌》《红轿》《九婶服输》等，获全国奖的有《劝妻》《秧麦》《辨冤》等。

    2008年，南昌采茶戏被列为江西省非物质文化遗产代表作。

    2012年，全省戏曲改制，南昌采茶戏重组为南昌市采茶剧院有限公司。